Si los deseos fueran caballos

... los genios cabalgarían.

O, en inglés, if wishes were horses, genies would ride.

Breve historia de un gordo viajero

El viejecito de ropas rojas y barba blanca que vemos en vísperas de Navidad en los shoppings de todo el mundo, se ha convertido en ícono cultural de la sociedad de consumo del tercer milenio. El sonriente personaje, que encanta a los niños, fue forjado a lo largo de los últimos diecisiete siglos, basado en la historia de un obispo que vivió en el siglo IV.

La ciudad de Mira, en el antiguo reino de Licia, actual territorio de Turquía, tuvo un prelado llamado Nicolás, célebre por la generosidad que mostró con los niños y con los pobres, y que fue perseguido y encarcelado por el emperador Diocleciano. Con la llegada de Constantino al trono de Bizancio ─ciudad que con él se llamó Constantinopla─, Nicolás quedó en libertad y pudo participar en el Concilio de Nicea (325). A su muerte fue canonizado por la Iglesia católica con el nombre de San Nicolás.

Surgieron entonces innúmeras leyendas sobre milagros realizados por el santo en beneficio de los pobres y de los desamparados. Durante los primeros siglos después de su muerte, San Nicolás se tornó patrono de Rusia y de Grecia, así como de incontables sociedades benéficas y, también, de los niños, de las jóvenes solteras, de los marineros, de los mercaderes y de los prestamistas.

Ya desde el siglo VI se habían venido erigiendo numerosas iglesias dedicadas al santo, pero esta tendencia quedó interrumpida con la Reforma, cuando el culto a San Nicolás desapareció de toda la Europa protestante, excepto de Holanda, donde se lo llamaba Sinterklaas (una forma de San Nicolás en neerlandés).

En Holanda la leyenda de Sinterklaas se fusionó con antiguas historias nórdicas sobre un mítico mago que andaba en un trineo tirado por renos, que premiaba con regalos a los niños buenos y castigaba a los que se portaban mal.

En el siglo XI, mercaderes italianos que pasaban por Mira robaron reliquias de San Nicolás y las llevaron a Bari, con lo que esa ciudad italiana, donde el santo nunca había puesto los pies, se convirtió en centro de devoción y peregrinaje, al punto que hoy es conocido como San Nicolás de Bari.

En el siglo XVII, emigrantes holandeses llevaron la tradición de Sinterklaas a los Estados Unidos, cuyos habitantes anglófonos adaptaron el nombre a Santa Claus, que les resultaba más fácil de pronunciar, y crearon una nueva leyenda, que acabó de cristalizar en el siglo XIX, sobre un anciano alegre y bonachón que en Navidad recorría el mundo en su trineo, distribuyendo regalos.

En los Estados Unidos, Santa Claus se convirtió rápidamente en símbolo de la Navidad, en estímulo de las fantasías infantiles y, sobre todo, en ícono del comercio de regalos navideños, que anualmente moviliza miles de millones de dólares.

Esta tradición no demoró en cruzar nuevamente el Atlántico, ahora remozada, y en extenderse hacia varios países europeos, en algunos de los cuales Santa Claus cambió de nombre. En el Reino Unido se le llamó Father Christmas (papá Navidad); en Francia fue traducido a Père Noël (con el mismo significado), nombre del cual los españoles tradujeron sólo la mitad, para adoptar Papá Noel, que se extendió rápidamente a la América Latina.

fuente: ElCastellano.org

Héroe definido

Literalmente.

Héroe:

La veneración y el respeto a los héroes se cuentan entre las tradiciones más antiguas de la Humanidad. Los primeros ejemplares del homo sapiens temían y respetaban a los más fuertes y a los más ancianos, que en aquella época podían llegar a los treinta años. Los pueblos prehistóricos indoeuropeos llamaban seros a aquellos que les daban protección.

Mil años después, surgió entre los aedos griegos –los cantores de hazañas épicas como tal vez fuera Homero– la figura mítica del héroe, un personaje generalmente emparentado con los dioses, como Aquiles o Eneas, que llamaron heros. La palabra fue adoptada en latín por Virgilio como hçrôs, con la denotación de un semidiós, hijo de un mortal con una diosa, pero Cicerón aplicó el vocablo a los hombres célebres de su tiempo.

El español heredó la palabra latina, que aparece por primera vez en nuestra lengua en el Vocabulario de Alonso de Palencia (1490) como heroes, definidos como "fuertes varones" o heroas ("medio dios segund que tenian opinión de los heroas"). La palabra se tildó durante mucho tiempo como heróe, incluso en la primera edición del Diccionario de la Academia, pero la acentuación actual fue seguida por Góngora y Lope de Vega. Este último fue el primero que habló en castellano de heroína, una palabra que ya había sido empleada en latín por Ovidio, aunque referida apenas a la mujer o la hija de un héroe. La primera heroína por sus propios méritos de la historia tal vez haya sido Juana de Arco, aunque los ingleses no lo crean así (Ver también heroína).

Hoy en día las cosas han cambiado. Los héroes del siglo XXI son más bien los jugadores de fútbol, –seguidos por miles de personas en las canchas de fútbol y por millones en la televisión–, los actores y actrices de cine y algunos líderes políticos. O los ‘superhéroes’ personajes de ficción de poderes sobrenaturales divulgados en las tiras cómicas y en la televisión.

Quiénes somos, dónde estamos

Diremos a modo de ejemplo que los humanos estamos en el dominio eucaria, en el reino de los animales, en el filum de los cordados, en el subfilum de los vertebrados, en la clase de los mamíferos, en el orden de los primates, en la familia de los homínidos, en el género Homo, en la especie sápiens.

Bill Bryson, Una breve historia de casi todo, página 430.

Ya lo tengo más claro.

Y tú, ¿quién eres? ¿Sabes en realidad dónde estás?

Si no está jodido, no hay problema

Maravilloso diagrama de flujos que ofrece todas las opciones a la imprescindible cuestión que antes o después nos planteamos todos, en casi cualquier circunstancia: ¿Está jodido?

Claro, está en inglés, pero si necesitas una guía o una traducción, dilo y me pongo a ello. Cuando acabe de reir, claro.

Salió de BoingBoing (¡cómo no!).

Sampedro instruye con gracia

"(...)quien confunda a tres predadores con 30 se extingue en forma de chuletas."

Javier Sampedro, hoy en El País. Porque el periodismo también es enseñar.

Hipoxia

Dice el DRAE que es el "déficit de oxígeno en un organismo".

Y surge el palabro a propósito de la noticia de El País, en la que se habla de una "zona muerta en la costa de EEUU".

En la costa oeste de Estados Unidos, científicos, conservacionistas y pescadores están preocupados por igual. Ven cambios en sus aguas costeras que no entienden y que podrían estar relacionados con el cambio climático. Por sexto año consecutivo se ha observado una gran zona con muy bajo contenido de oxígeno (hipoxia) en las costas de Oregón y Washington. El fenómeno causa la muerte de gran parte de la vida del océano, por lo que se conoce como zona muerta. Al contrario que en otros casos similares, no se relaciona con la contaminación del mar sino con un cambio en los vientos. Mientras tanto, en California se ha detectado una verdadera invasión del calamar de Humboldt, de gran tamaño, que era muy escaso hace sólo unos años allí.

Millares de cangrejos han sido observados muertos en el fondo del mar cada vez que se produce el fenómeno de zona muerta, que es transitorio y aparece al principio del verano. Los científicos explican que la aparición de vientos del norte altera las corrientes oceánicas y las aguas profundas suben a la superficie, lo que da lugar a una explosión de plancton. Cuando estos diminutos animales y plantas mueren, absorben en su descomposoción grandes cantidades de oxígeno. Un barco ha constatado que el contenido de oxígeno en aguas costeras en esa zona es actualmente de una sexta parte del normal.

Según la oceanógrafa Jane Lubchenco, de la Universidad de Oregón, es un nuevo fenómeno que lleva camino de convertirse en permanente y que puede causar daños irreversibles al ecosistema.

En Monterrey (California) un visitante esporádico, el calamar de Humboldt, que puede llegar a medir dos metros, está haciendo de la bahía su habitat permanente, informa The New York Times. Como especie oportunista, se aprovecha de que puede soportar un amplio rango de temperaturas y aguas con poco oxígeno, como las de la zona muerta detectada más al norte, para ampliar su hábitat.

Los cangrejos y demás seres sin conocimiento pensarían, si lo hicieran, que los humanos estamos locos.

En el hoyo

Cuando estás metido en un agujero lo primero que hay que hacer es dejar de cavar.

Lo mejor es la persona a la que aplica la frase Guerra eterna.

"Estoy encantado de que hayas sobrevivido otra noche"

Leída en warrenellis.com, procedente de un despertador que te habla con la voz de Stephen Fry, ese gran actor inglés.